Die "Pilgerreisen auf den Spuren der Offenbarung", die ihn im vergangenen Jahr nach Ägypten und ins Heilige Land geführt hatten, setzt Papst Johannes Paul II. im Mai dieses Jahres fort. Als erster Papst der neueren Kirchengeschichte wird er Griechenland und Syrien besuchen. Die Pilgerfahrt des Papstes soll ganz im Zeichen des Apostel Paulus stehen, der bei seinen Missionsreisen vor fast 2000 Jahren ebenfalls alle drei Orte besucht hatte.

Johannes Paul II. wird am Freitag, den 4. Mai, in Athen eintreffen. Im Vorfeld des Besuches gab es Proteste von kritischen Stimmen aus der griechisch-orthodoxen Kirche. Die "Wunden der Kreuzzüge" seien noch nicht vernarbt. Aber man wolle sich dem Wunsch des Papstes nach einer Pilgerreise auf den Spuren des Apostels Paulus nicht widersetzen. Dennoch rechnet man in Athen mit Protesten von griechisch-orthodoxen Priestern.

Die Weiterreise nach Damaskus folgt 24 Stunden später, am 5. Mai. Den gesamten Sonntag wird der Papst in Damaskus verbringen. Am Montag ist von der syrischen Hauptstadt aus ein Ausflug nach Quneitra vorgesehen, das eine Autostunde südwestlich von Damaskus auf den Golan-Höhen in der Nähe der israelischen Grenze liegt. Am Dienstagmittag wird der Papst schließlich von Damaskus weiter nach Malta reisen, von wo er am 9. Mai nach Rom zurückkehren wird.