Es war der erste Prozess in den USA gegen einen Anhänger der Vielehe aus den Reihen der "Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage" in etwa 50 Jahren. Obwohl Polygamie in dem von Mormonen gegründeten Staat Utah seit 1896 verboten ist, leben nach Schätzungen heute noch 30.000 bis 50.000 Menschen in polygamen Haushalten.

Tom Green war der Staatsanwaltschaft durch Auftritte in Talkshows, in denen er seinen Lebensstil verteidigte, aufgefallen. In Begleitung seiner fünf Ehefrauen, vier sind schwanger, hatte der Angeklagte vor Gericht den Vorwurf der Vielehe zurückgewiesen.

Nur "in Gottes Augen" sei er verheiratet gewesen, erklärte Green vor Gericht. Der mehrfach geschiedene Mormone glaubt vom Gesetz her "allein stehend" zu sein.

Der 52-Jährige lebt mit seiner Großfamilie in der Wüste von Utah südwestlich von Salt Lake City, wo die nächsten Olympischen Winterspiele stattfinden. Die Familie wohnt in armseligen Behausungen. Die Kinder sind zwischen zwei und 14 Jahren alt.

"Wir sind uns gegenseitig ebenso verpflichtet wie Tom", sagte die älteste Ehefrau der in Salt Lake City erscheinenden Zeitung "Desert News". "Wir bleiben zusammen." Die Familie lebt größtenteils von der Sozialhilfe.