Zwar hatte Irland die Todesstrafe bereits 1964 weitgehend abgeschafft. Derzeit ist sie jedoch theoretisch noch für Verbrechen wie die Ermordung von Polizisten, Gefängniswärtern, Diplomaten oder ausländischen Staatschefs möglich. Derartige Vergehen wurden allerdings in der Vergangenheit immer mit lebenslanger Haft bestraft.

Mit einem einfachen "Nein" können die Iren am Donnerstag aber auch den EU-Vertrag von Nizza zu Fall bringen. Irland ist der einzige Mitgliedsstaat der Europäischen Union, in dem die Bevölkerung in einer Volksabstimmung über den Vertrag entscheidet, der im vergangenen Dezember nach hartem Ringen zustande gekommen war. Kurz vor dem Referendum scheint es, als könne eine Zustimmung an der Gleichgültigkeit und Unwissenheit der Iren zu dem Thema scheitern.

Es war eine laue Werbekampagne für den Nizza-Vertrag, die den Iren in den vergangenen Wochen vorgesetzt wurde. Entsprechend teilnahmslos reagiert die Bevölkerung, der ihre eigene Wichtigkeit offenbar nicht klar ist. Ein "Nein" zum Vertrag von Nizza hätte fatale Folgen, denn letztlich müssen alle 15 Mitgliedsstaaten das Abkommen ratifizieren, damit es in Kraft treten kann.