Papst Paul VI.

Paul VI., der von seiner Wahl 1963 bis zu seinem Tod 1978 die katholische Weltkirche leitete, war der "Papst des Zweiten Vatikanischen Konzils". Sein Vorgänger Johannes XXIII. hatte den Mut gehabt, das Konzil einzuberufen. Paul VI. führte es durch und sorgte unter großen Schwierigkeiten für seine Umsetzung.

Paul VI. war ein Papst des Dialogs. Er wollte den Dialog innerhalb der katholischen Weltkirche, den Dialog mit den anderen Christen, aber auch mit den Gläubigen der großen Weltreligionen und schließlich das Gespräch mit den konkreten Menschen von heute, unabhängig davon, ob sie gläubig oder nichtgläubig sind. Dennoch wandten sich progressive Reformer und konservative Traditionalisten gleichermaßen gegen ihn. Für die einen ging er in den Reformen nicht weit genug, für die anderen wurde er zum Verräter an der Tradition. Resigniert bemerkte Paul VI. einmal: "Ich bin wohl eher dazu da, für die Kirche zu leiden, als sie zu leiten".

Einsatz für die Ökumene

Von bleibender Bedeutung war der Einsatz Pauls VI. für die ökumenische Annäherung der Christen. Der Papst belegte seine Einstellung durch eindrucksvolle Gesten. Sein Kniefall vor Metropolit Meliton, dem Abgesandten des Patriarchen von Konstantinopel, beim Abschluß des Zweiten Vatikanischen Konzils war ein Beweis der Demut, den der orthodoxe Bischof als "Tat eines Heiligen" würdigte.

Der erste "Reisepapst"

Paul VI. war der erste "Reisepapst", der erste Papst auch, der sich in ein Flugzeug setzte. Er reiste als erster Papst ins Heilige Land (wo er 1964 in Jerusalem mit dem Ökumenischen Patriarchen Athenagoras I. von Konstantinopel zusammentraf), obwohl der Vatikan Israel damals noch nicht diplomatisch anerkannt hatte. Kritiker meinen heute, ihm sei damals das Wort "Israel" (wenn überhaupt) nur extrem schwer über die Zunge gekommen. Er fuhr auch zur UNO nach New York und sprach dort für den Frieden. In Indien rief er - von der Armut erschüttert - zur Hilfe für den Süden auf.

Geboren 1897